Previous Lesson -- Next Lesson
10. Η Ίδρυση μιας Εκκλησίας Εθνικών στην Αντιόχεια (Πράξεις 11:19-30)
ΠΡΆΞΕΙΣ 11:25-30
25 Ύστερα ο Βαρνάβας πήγε στην Ταρσό για να αναζητήσει το Σαύλο. Όταν τον βρήκε, τον έφερε στην Αντιόχεια. 26 Εκεί συμμετείχαν στις συνάξεις της εκκλησίας για έναν ολόκληρο χρόνο και δίδαξαν πολύν κόσμο. Επίσης στην Αντιόχεια για πρώτη φορά ονομάστηκαν οι μαθητές του Ιησού «χριστιανοί». 27 Εκείνες τις μέρες κατέβηκαν από τα Ιεροσόλυμα προφήτες στην Αντιόχεια. 28 Ένας απ’ αυτούς, που τον έλεγαν Άγαβο, προανάγγειλε με το φωτισμό του Αγίου Πνεύματος ότι θα πέσει σ’ όλη την οικουμένη μεγάλη πείνα, πράγμα που έγινε όταν αυτοκράτορας ήταν ο Κλαύδιος. 29 Οι χριστιανοί στην Αντιόχεια αποφάσισαν να στείλουν βοήθεια στους αδερφούς που κατοικούσαν στην Ιουδαία, ό,τι μπορούσε ο καθένας. 30 Αυτό κι έκαναν: έστειλαν τη βοήθειά τους με το Βαρνάβα και το Σαύλο στους πρεσβυτέρους των Ιεροσολύμων.
Όταν ο Βαρνάβας κατέβηκε από την Ιερουσαλήμ στην Αντιόχεια, πρώτα σκέφτηκε τον Σαύλο, τον δραστήριο αδερφό του που ήταν στην Ταρσό, την κύρια πόλη στην Κιλικία, το νοτιοανατολικό τμήμα της Μικράς Ασίας, περίπου 200 χιλιόμετρα από την Αντιόχεια. Ο Βαρνάβας, η πατρική φιγούρα, εκμεταλλεύτηκε την πρώτη ευκαιρία να ψάξει για τον ζηλωτή φίλο του επειδή ήξερε ότι η ταχέως αναπτυσσόμενη εκκλησία στην Αντιόχεια χρειάζονταν κάποιον ο οποίος είναι έμπειρος στη Θεολογία έτσι ώστε η νέα ζωή και η πνευματική γνώση να μπορούσε να χτιστεί απόλυτα πάνω στις προφητείες του Νόμου και το Βιβλίο των Ψαλμών. Ο Βαρνάβας ήξερε τον Σαύλο την εποχή που αυτός καταδίωκε την εκκλησία στην Ιερουσαλήμ. Μετά ο Βαρνάβας πίστεψε ότι ο Σαύλος μεταστράφηκε γιατί ο Κύριος της δόξας εμφανίστηκε σ’ αυτόν κοντά στη Δαμασκό.
Ο Βαρνάβας, ο Κύπριος, έψαξε για τον Σαύλο μέχρι που τον βρήκε. Ήταν χαρούμενος που τον είδε, και επίσης ήθελε να δει ότι δεν εξαφανίστηκε αλλά ακόμη συνέχιζε με τον Χριστό. Ζήτησε από τον θεολόγο να τον συνοδέψει και έτσι πήγαν μαζί πίσω στην Αντιόχεια όπου συνεργάστηκαν για ένα ολόκληρο χρόνο. Κήρυξαν, δίδαξαν, εμβάθυναν και παρηγόρησαν τους ακροατές τους με προσευχή, πιστά και θριαμβευτικά.
Το Άγιο Πνεύμα χρησιμοποίησε τον Βαρνάβα για δεύτερη φορά ώστε να είναι ο συνδετικός κρίκος ανάμεσα στον Σαύλο και την Χριστιανική εκκλησία. Δηλώνουμε με ευγνωμοσύνη ότι αυτή η υπηρεσία που έκανε ο Βαρνάβας φέρνοντας τον Σαύλο και αναγνωρίζοντας την αξία του μέσα στην εκκλησία είχε ένα σπουδαίο αποτέλεσμα στην ιστορία της εκκλησίας, επειδή είχε επιβεβαιώσει ότι ο απόστολος των Εθνών πρόσφατα είχε αποκτήσει τη εξουσία της εκκλησίας της Αντιόχειας μέσα από την οποία ο Θεός ξεχείλισε μια θάλασσα χάρης σε όλο τον κόσμο.
Οι μελετητές του Νόμου και οι Προφήτες της Παλαιάς Διαθήκης ήταν συχνά απομονωμένοι και χωρισμένοι από τον υπόλοιπο κόσμο. Ήταν ανυπέρβλητα ψηλά πάνω από τα πλήθη, μεσολαβώντας ανάμεσα στον Θεό και τους ανθρώπους. Ωστόσο, στην Αντιόχεια ο Σαύλος έμαθε από τον Βαρνάβα το αντίθετο της απομόνωσης, δηλαδή την κοινή υπηρεσία στην εκκλησία, την αμοιβαία υποταγή στην αγάπη, και την συνεργασία με υπομονή και ταπεινότητα ώστε ο Βαρνάβας να γίνει ο πατρικός δάσκαλος του Σαούλ σε όλα τα πράγματα της άγιας κοινωνίας όπου η ανεκτικότητα και η εμπιστοσύνη είναι τα θεμέλια της συνεχούς εξέλιξης.(Α΄ Κορινθίους 13:1-8). Μέσω αυτού του αμοιβαίου έργου κατά την διάρκεια της συνεργασία αγάπης, η εκκλησία αυξήθηκε πολύ σε αριθμό και σε πνευματική ποιότητα.
Δεν είναι περίεργο αν αυτοί που πίστεψαν στον Ιησού στην Αντιόχεια ήταν οι πρώτοι που ονομάστηκαν χριστιανοί, γιατί ο Χριστός είχε γεμίσει τις σκέψεις τους και τα λόγια τους και η αγάπη του έγινε το έμβλημα τους. Η υπόσχεση του Κυρίου ότι το Άγιο Πνεύμα θα τους έχριζε εκπληρώθηκε στους ακόλουθους που αναστήθηκε από τους νεκρούς. Ξέρεις ότι η λέξη «Χριστός» σημαίνει τόσο αυτός που χρίζει όσο και ο χρισμένος. Στην Παλαιά Διαθήκη, οι βασιλιάδες, οι αρχιερείς και οι προφήτες λάμβαναν το χρίσμα του Αγίου Πνεύματος από τον Θεό χρησιμοποιώντας το σύμβολο του αγίου ελαίου. Πιστεύουμε ότι ο Χριστός είναι ο Βασιλιάς των βασιλιάδων, ο Αρχιερέας και ο ενσαρκωμένος Λόγος του Θεού. Σε καλεί μαζί με όλους εκείνους που τον ακολουθούν για να πληρωθείς με το Άγιο Πνεύμα. Με αυτό τον τρόπο γινόμαστε μια εκλεγμένη γενεά, ένα βασιλικό ιεράτευμα, ένα άγιο έθνος, ο δικός του ξεχωριστός λαός ώστε να μπορούμε να τον δοξολογούμε, ο οποίος μας κάλεσε από το σκοτάδι στο υπέροχο του φως. Όλα τα πλούτη του Θεού, του Πατέρα μας είναι κρυμμένα στη λέξη «Χριστιανοί», γιατί εκείνοι που είναι χρισμένοι είναι τα παιδιά του και είναι την ίδια στιγμή μέλη στο πνευματικό σώμα του Χριστού, πιασμένοι σφιχτά μεταξύ τους ως ένας ναός του Αγίου Πνεύματος. Αυτός που εισχωρεί βαθιά μέσα στις ερμηνείες της λέξης «Χριστιανοί» γεμίζει με το πνεύμα της χαράς και δοξάζει τον Θεό, την Αγία Τριάδα γιατί μας κάλεσε ως μάρτυρες του ζωντανού Σωτήρα μας που μας έκανε συμμέτοχους του σταυρού του στην ηθική ανωτερότητα του Θεού. Ευχαριστείς τον Κύριο σου που σε έκανε χριστιανό μόνο με την άφθονη χάρη του;
Ωστόσο, οι Χριστιανοί δεν ζουν στον ουρανό αλλά στη γη. Ο Κύριός τους τους είπε: «Αυτά σας τα είπα, ώστε ενωμένοι μαζί μου να έχετε ειρήνη. Ο κόσμος θα σας κάνει να υποφέρετε· αλλά εσείς να ’χετε θάρρος, γιατί εγώ τον έχω νικήσει τον κόσμο». Ως εκ τούτου, το Άγιο Πνεύμα προειδοποίησε τους Χριστιανούς μέσω ενός προφήτη της Καινής Διαθήκης που ονομάζονταν Άγαβος, ότι ένας μεγάλος λιμός θα ερχόταν σε όλους τους ανθρώπους, επειδή με αυτό τον τρόπο η οργή του Θεού επιβεβαίωσε την ανηθικότητα των ανθρώπων. Στην πραγματικότητα αυτός ο λιμός έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καίσαρα Κλαύδιου (μ.Χ. 41-54) όπου οι Χριστιανοί υπέφεραν τις ίδιες δοκιμασίες του κόσμου αλλά δεν εγκαταλείφθηκαν στα κύματα των καταστροφών επειδή η αγάπη του Θεού είχε ξεχυθεί μέσα στις καρδιές τους μέσω του Αγίου Πνεύματος που δόθηκε σ’ αυτούς.
Ένα θαύμα συνέβη στην Αντιόχεια μετά από αυτή την προφητεία. Ο Θεός δεν έβρεξε μάννα στους Χριστιανούς από τον ουρανό για να τους σώσει από την ερχόμενη πείνα, αλλά το Άγιο Πνεύμα δήλωσε στους προσευχόμενους ότι θα πρέπει να σταματήσουν να προμηθεύονται για τον εαυτό τους, επειδή πρώτα δεν έπρεπε να σκεφτούν τον εαυτό τους αλλά να φροντίσουν πρακτικά για την φτωχή εκκλησία στην Ιερουσαλήμ. Η εκκλησία της Αντιόχειας δεν ίδρυσε ένα κοινό ταμείο για να μειώσει το βάρος των βασάνων που έρχονταν στα μέλη της, αλλά συμφώνησε να κάνει μια συνεισφορά για τους φτωχούς αδερφούς τους στην Ιερουσαλήμ. Δεν είναι αυτή μια παράλογη ανοησία; Το Άγιο Πνεύμα μας προλέγει για μια παγκόσμια πείνα, και οι πιστοί στέλνουν τα χρήματα τους στους φτωχούς! Η αγάπη του Αγίου Πνεύματος είναι πιο δυνατή από οποιονδήποτε εγωισμό. Αν θέλεις να μάθεις αν είσαι αληθινός Χριστιανός ή όχι, τότε ρώτα τον εαυτό σου πόσο συχνά θυσιάζεις τα χρήματα σου πρακτικά για τους φτωχούς;
Η εκκλησία έβαλε τα συγκεντρωμένα χρήματα στα χέρια των κηρύκων γιατί ήξεραν ότι αυτοί οι άνθρωποι του Θεού δεν χρησιμοποιούσαν δεκάρα για τον εαυτό τους αλλά προτιμούσαν να υποτάσσουν τις καρδιές τους και να θυσιάσουν όλα όσα είχαν για τον Θεό, ειδικά ο Παύλος ο οποίος όπως ήταν γνωστό, ζούσε από την εργασία των χεριών του και ποτέ δεν έλαβε δώρα για τον ίδιο. Έτσι, η απάντηση του Βαρνάβα όταν επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ, ο οποίος είχε την αποστολή από την εκεί εκκλησία να μάθει πληροφορίες για την κατάσταση της εκκλησίας της Αντιόχειας, ήταν ότι παρέδωσε στην εκκλησία της Ιερουσαλήμ ένα σημαντικό ποσό χρημάτων ως απόδειξη της αγάπης του Αγίου Πνεύματος που εργάστηκε στα μέλη της νέας εκκλησίας της Αντιόχειας.
Επίσης, διαβάζουμε ότι ο Βαρνάβας και ο Σαύλος δεν παρέδιδαν αυτή τη δωρεά στους απόστολους αλλά στους πρεσβύτερους που ήταν υπεύθυνοι στις εκκλησίες μέσα στην Ιουδαϊκή περιοχή. Ο Λουκάς δεν μας δίνει καμία υπόδειξη για το πότε αυτοί οι πρεσβύτεροι εκλέχτηκαν για αυτές τις εκκλησίες, ή πώς η υπηρεσία τους ήταν οργανωμένη έξω από την Ιερουσαλήμ. Οι εκκλησίες μεγάλωσαν πνευματικά, το ευαγγέλιο διαδόθηκε και η δύναμη του Αγίου Πνεύματος εμφανίστηκε.
ΠΡΟΣΕΥΧΗ: Ω Κύριε Ιησού Χριστέ, έχτισες την εκκλησία σου σιωπηλά μέσω του Αγίου σου Πνεύματος και χρίζεις τους ακόλουθους σου με την αγάπη σου. Βοήθησε μας να γίνουμε αληθινοί Χριστιανοί, πληρωμένοι με το Άγιο Πνεύμα σου, να κάνουμε θυσίες εκεί που υπάρχει πρόβλημα, και να βοηθήσουμε τον επισιτισμό των άπορων. Βοήθησε μας να μην αρνηθούμε το όνομα σου στο μεγάλο λιμό, ο οποίος έρχεται σε όλο τον κόσμο αλλά να συνεχίσουμε με θυσίες κάθε στιγμή.
ΕΡΩΤΗΣΗ:
- Ποιος είναι ο αληθινός Χριστιανός;