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18. El consejo de Gamaliel, y los azotes a los apóstoles (Hechos 5:34-42)
HECHOS 5:34-42
34 Pero un fariseo llamado Gamaliel, maestro de la ley muy respetado por todo el pueblo, se puso de pie en el Consejo y mandó que hicieran salir por un momento a los apóstoles. 35 Luego dijo: «Hombres de Israel, piensen dos veces en lo que están a punto de hacer con estos hombres. 36 Hace algún tiempo surgió Teudas, jactándose de ser alguien, y se le unieron unos cuatrocientos hombres. Pero lo mataron y todos sus seguidores se dispersaron y allí se acabó todo. 37 Después de él surgió Judas el galileo, en los días del censo, y logró que la gente lo siguiera. A él también lo mataron, y todos sus secuaces se dispersaron. 38 En este caso les aconsejo que dejen a estos hombres en paz. ¡Suéltenlos! Si lo que se proponen y hacen es de origen humano, fracasará; 39 pero, si es de Dios, no podrán destruirlos, y ustedes se encontrarán luchando contra Dios». Se dejaron persuadir por Gamaliel. 40 Entonces llamaron a los apóstoles y, luego de azotarlos, les ordenaron que no hablaran más en el nombre de Jesús. Después de eso los soltaron. 41 Así, pues, los apóstoles salieron del Consejo, llenos de gozo por haber sido considerados dignos de sufrir afrentas por causa del Nombre. 42 Y día tras día, en el templo y de casa en casa, no dejaban de enseñar y anunciar las buenas nuevas de que Jesús es el Mesías.
Los fariseos creían en la existencia de los ángeles, en la resurrección de los muertos y en la posibilidad de ver a Dios en nuestro mundo. Por eso, cuando se enteraron de que los apóstoles habían sido liberados de la cárcel, tuvieron miedo, pues no negaban la posibilidad de la resurrección de Jesús, ni su injerencia en el concilio.
Gamaliel, el líder de los fariseos, el erudito y eminente doctor de la ley, que se convirtió después en el tutor de Pablo, se puso en pie. Este hombre, muy respetado por todo el pueblo, habló para moderar la furia del agitado consejo. Gamaliel no estaba seguro de si la mano de Dios estaba obrando con los apóstoles o no, y si aquellos hombres eran realmente enviados por el Altísimo o no; porque este erudito los había mirado fijamente y no había visto ni rencilla ni insolencia, sino valor, amor y rectitud. No parecían herejes ni hombres malvados. En su prudencia, aconsejó a sus colegas del alto consejo que se tomaran su tiempo y que no se los condenara a muerte. No quería que se derramara sangre inocente una vez más, para que el consejo se opusiera ignorantemente a la voluntad de Dios.
Gamaliel no creía en Jesucristo, ni se decidió a responder al llamado de los apóstoles. Pero el Señor vivo utilizó al humilde maestro de la ley en esta hora crítica para preservar a sus apóstoles, y mantenerlos como testigos de su resurrección.
¡Qué extraño! Este erudito no utilizó la Ley como referencia para apoyar su argumento, sino que guió a la audiencia hacia verdades experimentales. Los líderes políticos y los fundadores de herejías explotan a sus seguidores. Sin embargo, si el poder en ellos no fuera de Dios, sus seguidores se dispersarían pronto después de la muerte de sus líderes, pues sólo Dios da en su reino el principio, la continuidad y el fin. Además, Cristo es el autor y el consumador de la fe.
Hoy en día, podemos aplicar la observación de Gamaliel a la divinidad de Jesús de forma experimental. El movimiento de Jesús no se desvaneció en la oscuridad después de su muerte, sino que vive tan vigoroso y floreciente como siempre, cubriendo la mitad del mundo, y mostrando que no es de los hombres, sino de Dios.
No hubo un acuerdo unánime por parte de los setenta miembros del alto consejo. Un gran número de ellos sintió remordimientos como para acordar un exterminio deliberado de esos veinte hombres rectos. Así que convinieron esperar. Pero los furiosos y el sumo sacerdote ansiaban venganza y un castigo severo, y obligaron al consejo a decidir azotar a cada uno de aquellos inocentes y bienhechores con treinta y nueve azotes en sus espaldas desnudas.
Los guardias sacaron a los discípulos acusados. Mientras los látigos aguijoneaban sus espaldas desnudas según la injusta decisión del alto consejo, no se opusieron, sino que sufrieron la desgracia. Soportaron sus sufrimientos con una alegría invencible, pues no sufrían por sus propias ofensas, sino sólo por el nombre de Jesucristo. El Señor les había dicho: "Dichosos serán ustedes cuando por mi causa la gente los insulte, los persiga y levante contra ustedes toda clase de calumnias. Alégrense y llénense de júbilo, porque les espera una gran recompensa en el cielo."
¿Cuál fue el resultado de esta decisiva audiencia? La mención del nombre de Jesús siguió siendo prohibida e indeseable entre los judíos incluso hoy. Pero quien lo pronuncia no es asesinado ni perseguido. La iglesia tuvo una pausa durante algún tiempo. Predicaron en el nombre de Jesús públicamente a pesar de la prohibición, aunque la espada del peligro seguía presente.
Después de los azotes, los apóstoles se dirigieron con alegría y valentía al patio del templo, y continuaron su actividad de dar testimonio de Cristo resucitado triunfalmente de entre los muertos, y con las evidentes marcas de los latigazos que les dieron en los brazos y en la espalda. La gente se dio cuenta de que los gobernantes de su nación odiaban el nombre de Jesús como antes, y que todo el que creía en él se exponía a la persecución. Sin embargo, este peligro había separado la paja del trigo y había hecho que los creyentes se mantuvieran firmes y tranquilos, y el Señor hacía que la gracia abundara para con ellos cada día.
Los apóstoles visitaban continuamente los hogares, enseñando a los creyentes, confirmándolos en las Escrituras, los Salmos y los Profetas, e interpretándoles las palabras de Jesús que habían oído de él y compilado parcialmente. Al mismo tiempo, los pastores buscaban a sus ovejas perdidas, y predicaban a las multitudes en el templo, ofreciéndoles la salvación completa en el crucificado. El contenido de su mensaje se cristalizaba en dos nombres: que Jesús es el Mesías, que el que fue crucificado es el que resucitó de entre los muertos, y que el Nazareno rechazado es el Rey divino que reina hoy en los cielos a la diestra de Dios. Los apóstoles no tuvieron miedo, sino que dieron testimonio de que Jesucristo es la única esperanza para todos los hombres.
ORACIÓN: Oh, Señor vivo. Fuiste golpeado a causa de tu amor, y también lo fueron tus apóstoles después de ti. Perdona mi cobardía y la división de mi corazón. Enséñame a ser agradecido por tu amor, y guíanos a enseñar a los creyentes con prudencia, y a predicar a los necios con poder.
PREGUNTA:
- ¿Qué señala el juicio del Alto Consejo con respecto a la continuidad de la iglesia cristiana?