Previous Lesson -- Next Lesson
1. Ο Πρώτος Διωγμός της Χριστιανικής Εκκλησίας στην Ιερουσαλήμ και ο διασκορπισμός των Πιστών σε όλη τη Σαμάρεια (Πράξεις 8:1-8)
ΠΡΆΞΕΙΣ 8:1-3
1 Εκείνη την ημέρα έγινε μεγάλος διωγμός στην εκκλησία των Ιεροσολύμων· κι όλοι διασκορπίστηκαν στα χωριά της Ιουδαίας και της Σαμάρειας, εκτός από τους αποστόλους. 2 Το Στέφανο τον έθαψαν μερικοί άντρες ευλαβείς και τον θρήνησαν πολύ. 3 Στο μεταξύ ο Σαύλος ρήμαζε την εκκλησία· έμπαινε με τη βία στα σπίτια, έσερνε έξω άντρες και γυναίκες και τους έριχνε στη φυλακή.
Οι ακροατές είχαν εξοργιστεί και λόγω αυτής της οργής τους θεώρησαν ό,τι είχε πει ο Στέφανος ως βλασφημία. Άκουσαν την διαμεσολαβητική του προσευχή και έγιναν ακόμη πιο κακόβουλοι, μια και ο βλάσφημος δεν εκλιπαρούσε για χάρη κι έλεος. Οι προσβεβλημένοι άντρες έτρεξαν στη συνοικία των Ελληνιστικών Ιουδαίων που είχαν γίνει Χριστιανοί για να τους καταστρέψουν, μια και είχαν ξεκινήσει, όπως και ο Στέφανος, να κηρύττουν στους ανθρώπους της Ιερουσαλήμ με αγάπη, λογική και τάξη. Οι αρχιερείς έσπειραν το μίσος στους ανθρώπους και η φωτιά της εκδίκησης εξαπλώθηκε υπέρμετρα. Εμφανίστηκαν παλιές διαμάχες, ζήλιες λόγω αποκτώμενων αγαθών, και έβραζαν από τα νεύρα τους εξαιτίας της αθέτησης των εθίμων. Αυτές τις μέρες πολλά δάκρυα κύλησαν στην Ιερουσαλήμ για γονείς που τους απομακρύναν από τα παιδιά τους, άντρες που τους χώρισαν από τις γυναίκες τους και νεαροί άντρες από τις χήρες μανάδες τους.
Ο Σαύλος ήταν ένθερμος και φανατικός. Του είχε παραχωρηθεί έγγραφο από το ανώτατο συμβούλιο για να καταστρέψει τη λεγόμενη αίρεση του Ιησού. Η συμβουλή του Γαμαλιήλ δεν είχε πλέον αξιοσημείωτη αξία, μια και κάθε Εβραίος που δεν ήταν καθιερωμένος στον νόμο και στα έθιμα διώκονταν. Κατ’ αυτόν τον τρόπο, ο Σαύλος εισέβαλε στα σπίτια με τη βία έχοντας μαζί του και δυνάμεις που τον συνόδευαν για αυτόν το σκοπό, έσερνε έξω άντρες και γυναίκες και τους έριχνε στη φυλακή για να δικαστούν, να μαστιγωθούν και να θανατωθούν, αν δεν απαρνηθούν τον Χριστό. Μετέπειτα, ο Παύλος ομολόγησε δακρυσμένος πως είχε διώξει την Χριστιανική Εκκλησία και εξανάγκασε πιστούς να βλασφημήσουν εκείνον που αναστήθηκε εκ των νεκρών. Η αποδοχή του για τον νόμο με έναν άκαμπτο τρόπο τον έκανε τυφλό και ανίκανο να αγαπάει. Ήταν σαν δαιμονισμένος. Δεν συνειδητοποιούσε πως η αγάπη είναι η ολοκλήρωση του νόμου και υπηρετούσε το Θεό με σπαθί και δεν του ήταν αντιληπτό πως είχε γίνει διάβολος.
Οι περισσότεροι Χριστιανού ξέφυγαν στις γειτονικές περιοχές. Ζούσαν σε σπηλιές και έτρεχαν μακριά σε απόμακρα χωριά, ακόμη και στη μισητή Σαμάρεια για να βρουν καταφύγιο από αυτή τη θανατηφόρα μανία. Άνθρωποι τους ρωτούσαν: «Γιατί τρέχετε αναστατωμένοι χωρίς φαγητό και ρούχα;». Τους απάντησαν: «Αγαπάμε τον Χριστό και αγαπάμε τους εχθρούς μας. Γι’ αυτό διωκόμαστε». Με αυτόν τον τρόπο είπαν στους ανθρώπους τα καλά νέα αυτού που αναστήθηκε από τους νεκρούς. Ο Χριστός προκάλεσε την εκκλησία του στην Ιερουσαλήμ να παρακμάσει και επέτρεψε να καταστραφεί. Ο πανούργος εχθρός βούτηξε σαν αετός από τον γαλάζιο ουρανό πάνω σε ένα κοπάδι κοτόπουλων που διασκορπίστηκαν παντού έντρομα. Έτσι, λοιπόν, μετέφεραν το ευαγγέλιο, σύμφωνα με την απαίτηση του Χριστού, από την Ιερουσαλήμ σε κάθε χωριό των Ιουδαίων και στη Σαμάρεια. Η θριαμβευτική διαδοχή του Χριστού δεν σταματάει ποτέ. Συνεχίζει την πορεία της προς το τέλος του κόσμου, σε κάθε γλώσσα και φυλή, ωσότου να έρθει πάλι ο Χριστός.
Δεν δραπέτευσαν όλοι οι Χριστιανοί από την Ιερουσαλήμ, μιας και οι απόστολοι που έμειναν πίσω ήταν προετοιμασμένοι να πεθάνουν. Παρέμειναν με τους ηλικιωμένους και τις χήρες, παρηγόρησαν αυτούς που έπεσαν και φρόντισαν τα ορφανά και τους υστερημένους. Οι απόστολοι εμφανίστηκαν ως πιστοί βοσκοί. Δεν έψαχναν τη δική τους απελευθέρωση, αλλά πρόσεξαν το κοπάδι τους, συγκεκριμένα τις κακές μέρες. Πιθανότατα οι απόστολοι να κρύφτηκαν μαζί με τους πολλούς φίλους τους που είχαν βιώσει την ευλογία της ίασης από πρώτο χέρι, ή ίσως δεν εκδιώχθηκαν μια και ήταν πιστοί Ιουδαίοι στους νόμους και τις παραδόσεις, που είχαν τιμήσει τον ναό με τις συνεχείς προσευχές τους και δεν ήταν σαν τους άλλους απελευθερωμένους Χριστιανούς αδελφούς τους όπως ο Στέφανος.
Είναι περίεργο να συνειδητοποιεί κανείς ότι δεν ήταν όλοι οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ αγανακτισμένοι με τους Χριστιανούς, εκτός από τους αυστηρούς συντρόφους του ανώτατου συμβουλίου που έψαχναν παντού έτσι ώστε να εξαλείψουν κάθε ίχνος αυτών που είχαν το Άγιο Πνεύμα μέσα τους έτσι ώστε να μην θυμάται κανείς το όνομα του Ιησού Χριστού. Παρά την σύγχυση αυτή, πολλοί ευλαβείς Ιουδαίοι που δεν ενέκριναν το λιθοβολισμό του Στέφανου συναντήθηκαν μεταξύ τους. Μετέφεραν το σώμα του Στέφανου πιο πέρα, το έθαψαν επαρκώς και θρήνησαν για αυτόν με δυνατές κραυγές, ώστε να μην πέσει η οργή του Θεού πάνω σε αυτούς και στην πόλη τους εξαιτίας αυτής της μεγάλης αδικίας. Αγαπούσαν τον υπηρέτη της αλήθειας και τον άντρα που ήταν γεμάτος από αγάπη, που τους υπηρέτησε ως άγγελος του Θεού στη γη. Αυτοί οι ευλαβείς άντρες ήταν κοντά στο πνεύμα του ευαγγελίου. Παρόλα αυτά, δεν τολμούσαν να γίνουν μέλη του Χριστιανισμού δημοσίως.
Αγαπητέ αδελφέ, είσαι έτοιμος να υποφέρεις, όταν έρθει η ώρα του διωγμού; Ή προτιμάς να δραπετεύσεις; Άκου προσεκτικά τη φωνή του Αγίου Πνεύματος που σε καθοδηγεί βήμα προς βήμα. Δεν είναι απαραίτητο να δοξάζεις τον Υιό Του υποφέροντας μαρτυρικό θάνατο. Ίσως σε θέλει να ομολογήσεις για εκείνον κάπου αλλού. Άκου λοιπόν προσεκτικά τη φωνή του Κυρίου και πέθανε για τον εγωισμό σου ώστε να υπηρετείς τον Χριστό και να ζεις για αυτόν.
ΠΡΟΣΕΥΧΗ: Ώ Κύριε, είσαι ο ιδιοκτήτης μου. Βοήθησέ με να μη ζω για τον εαυτό μου, αλλά να σε υπηρετώ μέρα και νύχτα. Δίδαξέ με πίστη ακόμα και μέχρι θανάτου, όχι μόνο στα λόγια, αλλά και δια μέσω της μετάφρασης της αγάπης σου σε καλές πράξεις. Δείξε έλεος σε μένα και ευλόγησε όλους τους εχθρούς της αγάπης σου. Αμήν.
ΕΡΩΤΗΣΗ:
- Ποιο είναι το σημαντικότερο γεγονός κατά τη διάρκεια του διωγμού των Χριστιανών στην Ιερουσαλήμ;