Previous Lesson -- Next Lesson
9. Η Αρχή του Κηρύγματος Ανάμεσα στους Εθνικούς Μέσω της Μεταστροφής του Κορνήλιου, του Εκατόνταρχου (Πράξεις 10:1-11:18)
ΠΡΆΞΕΙΣ 10:17-33
17 Καθώς ο Πέτρος σκεφτόταν και απορούσε τι να σήμαινε το όραμα που είδε, οι απεσταλμένοι του Κορνήλιου είχαν ρωτήσει και είχαν βρει το σπίτι του Σίμωνα και τώρα στέκονταν μπροστά στην εξώπορτα. 18 Φώναξαν δυνατά και ζητούσαν να μάθουν αν φιλοξενούσαν εκεί το Σίμωνα που λεγόταν και Πέτρος. 19 Κι ενώ ο Πέτρος γύριζε ακόμη στο νου του το όραμα, του είπε το Άγιο Πνεύμα: «Τρεις άντρες σε ζητούν. 20 Κατέβα αμέσως και πήγαινε μαζί τους χωρίς κανένα δισταγμό, γιατί τους έχω στείλει εγώ». 21 Ο Πέτρος κατέβηκε, πλησίασε τους άντρες και τους είπε: «Εγώ είμαι αυτός που ζητάτε. Για ποιο λόγο ήρθατε εδώ;» 22 Αυτοί απάντησαν: «Ο Κορνήλιος, ο εκατόνταρχος, ένας άνθρωπος ευλαβής, που λατρεύει το Θεό και εκτιμάται από όλον τον ιουδαϊκό λαό, πήρε εντολή από έναν άγγελο του Θεού να στείλει να σε καλέσει στο σπίτι του και ν’ ακούσει από σένα αυτά που έχεις να του πεις». 23 Ο Πέτρος κάλεσε τους απεσταλμένους στο σπίτι και τους φιλοξένησε. Την άλλη μέρα πήρε το δρόμο μαζί τους. Τον συνόδευαν και μερικοί από τους αδερφούς που έμεναν στην Ιόππη. 24 Την παραπάνω μέρα έφτασαν στην Καισάρεια. Ο Κορνήλιος στο μεταξύ τους περίμενε, κι είχε μαζέψει στο σπίτι τούς συγγενείς του και τους πιο στενούς του φίλους. 25 Όπως έμπαινε ο Πέτρος, έτρεξε ο Κορνήλιος να τον προϋπαντήσει· έπεσε στα πόδια του και τον προσκύνησε. 26 Ο Πέτρος τον σήκωσε λέγοντας: «Σήκω πάνω. Κι εγώ άνθρωπος είμαι». 27 Μιλώντας μαζί του, μπήκε στο σπίτι, όπου βρήκε πολλούς μαζεμένους. 28 «Εσείς ξέρετε», τους λέει, «ότι δεν επιτρέπεται από το νόμο σ’ έναν Ιουδαίο να συναναστρέφεται έναν μη Ιουδαίο ή να μπαίνει στο σπίτι του. Εμένα όμως μου έδειξε ο Θεός ότι κανέναν άνθρωπο δεν πρέπει να τον θεωρούμε μολυσμένο ή ακάθαρτο. 29 Γι’ αυτό και ήρθα χωρίς αντιρρήσεις όταν στείλατε να με καλέσετε. Πέστε μου, λοιπόν, για ποιο λόγο με καλέσατε εδώ;» 30 Τότε ο Κορνήλιος του αποκρίθηκε: «Πριν από τρεις μέρες, νήστευα από το πρωί ως αυτή την ώρα. Στις τρεις το απόγευμα προσευχόμουνα στο σπίτι μου, όταν είδα κάποιον να στέκεται μπροστά μου με ρούχα που λάμπανε 31 και να μου λέει: “Κορνήλιε, ο Θεός άκουσε την προσευχή σου και πρόσεξε τις ελεημοσύνες σου. 32 Γι’ αυτό στείλε στην Ιόππη να φωνάξεις το Σίμωνα που λέγεται και Πέτρος. Αυτός φιλοξενείται στο σπίτι του Σίμωνα του βυρσοδέψη, κοντά στη θάλασσα. Όταν θα ’ρθει, θα σου πει τι πρέπει να κάνεις”. 33 Αμέσως τότε εγώ έστειλα και σε κάλεσα, κι έκανες καλά που ήρθες. Τώρα, λοιπόν, όλοι εμείς είμαστε συγκεντρωμένοι ενώπιον του Θεού, για ν’ ακούσουμε όλα όσα σ’ έχει διατάξει ο Θεός να μας πεις».
Ο Θεός δεν είναι πιθανόν να είναι ένας φιλόσοφος που πλέκει ψεύτικες σκέψεις που απέχουν πολύ από την αλήθεια. Καθώς ο Θεός μιλούσε στον Πέτρο στην έκσταση του, οι υπηρέτες του Κορνήλιου, του εκατόνταρχου ήταν καθοδόν προς αυτόν. Έψαξαν για το σπίτι του Σίμωνα, του βυρσοδέψη και το βρήκαν γρήγορα, οδηγημένοι από την άσχημη μυρωδιά δέρματος. Μετά ζήτησαν τον φιλοξενούμενο του τον Πέτρο, τον άνθρωπο του Θεού.
Ο Πέτρος ακόμη αναρωτιόταν για την σημασία του οράματος την οποία δεν κατάλαβε καθαρά. Καθώς έτριβε τα μάτια του, άκουσε τους στρατιώτες να τον φωνάζουν από τον δρόμο και φοβήθηκε. Ενώ ήταν στα κύματα του ουρανού, ξαφνικά είδε μπροστά του τους στρατιώτες που αρχικά νόμιζε ότι είχαν έρθει να το οδηγήσουν στη φυλακή. Αλλά το Άγιο Πνεύμα έσπρωξε τον πιο θαρραλέο μεταξύ των αποστόλων και του είπε: «Άνοιξε τα μάτια σου και δες πώς το όραμα του Θεού θα πραγματοποιούνταν στην ορατή πραγματικότητα. Ο Θεός είναι μαζί με εκείνους τους ακάθαρτους ανθρώπους και μην σκεφτείς ότι η παράβαση σου ενάντια στον νόμο είναι ενάντια στον Θεό. Ιδού σε στέλνω στους εθνικούς. Μην τους θεωρήσεις ως ακάθαρτους επειδή τους αγαπώ και τους έχω καθαρίσει.
Ο Πέτρος δεν έτρεξε μακριά από τους στρατιώτες, αλλά υπάκουσε στην φωνή του Θεού και παρουσιάστηκε στους Ρωμαίους στρατιώτες ελεύθερος από έγνοιες και φόβο. Συστήθηκε σ’ αυτούς και τους ρώτησε για το λόγο της επίσκεψης τους. Έτσι του είπαν ότι ένας λαμπρός άγγελος είχε εμφανιστεί στον Κορνήλιο, τον πιστό αξιωματούχο που δίνει ελεημοσύνη στους ευσεβείς της Παλαιάς Διαθήκης, και τον διέταξε να ζητήσει από τον Πέτρο να έρθει στο σπίτι του ώστε να ακούσει θεία λόγια από αυτόν.
Όταν ο Πέτρος το άκουσε αυτό, τους προσκάλεσε μέσα στο σπίτι, παρά την απαγόρευση του νόμου και τους άφησε να διανυκτερεύσουν μια ολόκληρη νύχτα. Στο εντωμεταξύ αυτός γονάτισε και προσευχήθηκε στον Θεό ζητώντας την οδηγία του επειδή δεν ήξερε τι ήθελε από αυτόν ο Χριστός να κάνει, ούτε τα λόγια που έπρεπε να πει στον Κορνήλιο, τον Εθνικό. Μόνο κατάλαβε ότι ο Θεός είχε παραβεί τις νόμιμες απαγορεύσεις μέσω του οράματος το οποίο επαναλήφθηκε τρεις φορές. Όπως ο Κορνήλιος υποτάχθηκε υπάκουα στην οδηγία του Θεού, έτσι και ο Πέτρος υποτάχθηκε στην οδηγία του Αγίου Πνεύματος παρά την αίσθηση της συνείδησης του η οποία δεσμευόταν από τις παραδόσεις του νόμου.
Το επόμενο πρωί ξεκίνησε το ταξίδι του κατά μήκος της Παλαιστινιακής ακτής από τα νότια προς τα ανατολικά όπου βρίσκονταν η Καισάρεια. Ο Πέτρος είχε ζητήσει από μερικούς από τους αδερφούς να τον συνοδέψουν ως μάρτυρες, γιατί αισθάνονταν ότι ξεκινούσε κάτι ασύλληπτο από τον ανθρώπινο νου. Ο απόστολος δεν επιθυμούσε να βιώσει αυτές τις θείες αλήθειες μόνος του αλλά ζήτησε μάρτυρες που θα μπορούσαν να αποσαφηνίσουν τα σχέδια του Χριστού με ειλικρίνεια. Μετά από μια μέρα περπάτημα, η πομπή έφτασε στον προορισμό της στην Καισάρεια το επόμενο πρωί. Ο αξιωματικός υπολόγισε την αναμενόμενη ημερομηνία της άφιξης του Πέτρου, επειδή ήταν πεπεισμένος ότι ο απόστολος θα υπάκουε οπωσδήποτε τη φωνή του Χριστού αμέσως. Έτσι κάλεσε τους συγγενείς του και τους φίλους του που ήρθαν ντυμένοι επίσημα και κάθισαν μαζί για προσευχή και προσδοκώντας το μεγάλο γεγονός ανάμεσα τους.
Καθώς ο Πέτρος πλησίαζε το σπίτι του αξιωματούχου, ο Κορνήλιος δεν είδε σε αυτόν ένα λαμπρό άγγελο ή ένα μεγαλοφυή φιλόσοφο ή ένα προφήτη με φωτοστέφανο γύρω από το κεφάλι του αλλά ένα απλό ψαρά. Παρόλα αυτά ήρθε σ’ αυτόν και τον προσκύνησε επειδή ήξερε ότι ο Θεός απαιτούσε πλήρη υποταγή σ’ αυτόν. Η προσκύνηση του Κορνήλιου στον Πέτρο ήταν μια έκφραση του βαθύτατου σεβασμού για τον Θεό στον πρεσβευτή του που ήρθε σε εκείνον.
Αλλά ο Πέτρος σταμάτησε την όποια τιμή που δόθηκε σ’ αυτόν και είπε: «Σήκω πάνω» ως πρώτη φράση που είπε στον αξιωματούχο, «Σήκω γρήγορα, δεν είμαι ένας θεός αλλά απλά ένας άνθρωπος σαν και σε σένα». Αυτή είναι η αρχή για κάθε πρεσβευτή του Χριστού, και για κάθε αρχιεπίσκοπο και πάπα: κανείς δεν αξίζει να λατρευτεί, γιατί όλοι είμαστε δικαιωμένοι αμαρτωλοί άνθρωποι. Ο Πέτρος δεν ξέχασε το παρελθόν του ως ένας σκληρός, αρνητικός ψαράς που έβριζε και έλεγε ψέματα. Αλλά ο Κύριος έδειξε έλεος σ’ αυτόν και του έδωσε την αποστολή να μιλάει στους ανθρώπους και στο ανώτατο συμβούλιο. Τώρα τους στέλνει με αυτό τον τρόπο για να κηρύξει στους Εθνικούς. Σταμάτησε τον Κορνήλιο από το να τον θεοποιεί και να τον τιμά και οι δύο συζήτησαν και μπήκαν στο σπίτι όπου πλήθη περίμεναν ένα ουράνιο θαύμα με τη βοήθεια του απόστολου. Υπήρχε ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων συνωστισμένος μέσα στο δωμάτιο. Ήταν όλοι Εθνικοί τους οποίους οι Ιουδαίοι τους απεχθάνονταν.
Ο Πέτρος υπερνίκησε μέσα του το αίσθημα του μίσους προς εκείνους που ήταν παρόντες. Και τους εξήγησε στην αρχή ότι ο Ιουδαϊκός νόμος είχε κάνει ταμπού το να συνεργάζεται ή να επισκέπτεται ανθρώπους άλλου έθνους ένας Ιουδαίος, αλλά είχε λάβει μια νέα εντολή από τον Θεό ότι δεν θα έπρεπε να θεωρεί κανένα άνθρωπο ως ακάθαρτο ή παρακατιανό. Ο Πέτρος δεν ήξερε ακόμη τι έπρεπε να πει ή να κάνει ακόμα κι όταν μπήκε στην παρέα τους και κάθισε μαζί τους, γιατί η σκέψη του να κηρύξει Εθνικούς ήταν αδύνατη και παράξενη στους Χριστιανούς Εβραϊκής καταγωγής. Ρώτησε όσους ήταν παρόντες τι ζητούσαν από αυτόν και αυτοί ήταν επίσης έκπληκτοι γιατί ο άνθρωπος του Θεού ζητούσε την συμβουλή τους. Τότε ο Κορνήλιος παρενέβη. Τους ξαναείπε την ιστορία του με τον άγγελο πριν τέσσερις μέρες και πρόσθεσε μια μεγάλη δήλωση: «Τώρα είμαστε παρόντες μπροστά στον Θεό για να ακούσουμε την αποκάλυψη όπως ακριβώς δόθηκε σε σένα από τον Θεό».
Αυτή είναι η ίδια ερώτηση την οποία αντιμετωπίζεις από τους μαθητές σου, γείτονες και φίλους: Ποια είναι η μαρτυρία σου; Ποια είναι η γνώση σου για τον Θεό; Έχεις κάποιο μήνυμα να μεταφέρεις; Ή είσαι σιωπηλός όπως ένα ψάρι; Έχεις βιώσει οτιδήποτε με τον Θεό; Τότε μίλα και μην μένεις σιωπηλός.
ΠΡΟΣΕΥΧΗ: Ω Κύριε Ιησού Χριστέ, οι καρδιές μας είναι αργές στην κατανόηση και το μυαλό μας είναι ισχυρογνώμον και αδαές. Άνοιξε τα μάτια μας για να δούμε κάθε άνθρωπο που ποθεί τη μαρτυρία της σωτηρίας σου. Δίδαξε μας να υπακούμε στην οδηγία του Αγίου Πνεύματος αμέσως ώστε να μπορούμε να βρούμε εκείνους που πεινούν για δικαιοσύνη και να τους γεμίσουμε με την σωτηρία σου.
ΕΡΏΤΗΣΗ:
- Γιατί ο Κορνήλιος ο αξιωματούχος προσκύνησε τον Πέτρο, τον ψαρά; Γιατί ο Πέτρος τον σταμάτησε από ένα τέτοιο εκθειασμό;