Previous Lesson -- Next Lesson
1. A carta de Jesus Cristo ao pastor em Éfeso (Apocalipse 2:1-7)
Tenho, porém, contra ti que deixaste o teu primeiro amor: As críticas dirigidas ao diligente pastor o atingiram como um raio do céu. Jesus viu através de sua seriedade, sua pressão para fazer o bem, seu fanatismo pela verdade e sua fidelidade no serviço. Mas o Senhor não disse que esse pastor não tinha amor, pois seus muitos serviços provavam seu senso de sacrifício. As críticas do Senhor eram mais voltadas para o tipo de amor - se ainda era ardente, entusiasmado, puro, como de criança, confiante e cheio de alegria. Esta igreja e seus líderes travaram duras batalhas pela verdade do Evangelho. Eles tiveram que expor, resistir e invalidar mentiras. Eles lutaram contra o diabo pessoalmente. No entanto, a seriedade pela verdade fez esfriar o amor de muitos. O próprio Jesus havia advertido: "E, como a iniquidade abundará, o amor de muitos esfriará” (Mateus 24:12-13).
Jesus, no entanto, nos mostrou o que significa "primeiro amor". Ele cumprimentou Judas como amigo, quando este homem lhe deu um beijo traidor em Sua bochecha. Ele orou na cruz com uma dor insuportável: “Pai, perdoa-lhes, porque eles não sabem o que fazem” (Lucas 23:34). Jesus deu tudo o que tinha - o seu próprio eu - para nos salvar, os indignos e injustos. Seu amor salvador é o motivo do "primeiro amor".
O Espírito Santo nos obriga a amar nossos inimigos. O verdadeiro discipulado cristão pode ser visto em constante oração por todos os que se opõem, pressionam ou nos prejudicam. Devemos amar, não odiar, os mentirosos malignos. Quando confrontada com essas pessoas, a verdade não deve ser silenciada, mas proclamada com afinco. Quem fala a verdade sem amor é como quem bate em outro com um bastão; e quem pratica amor sem verdade corre o risco de se tornar um hipócrita ou mentiroso. Contudo, unir amor à verdade é uma maravilha do Espírito Santo, e devemos orar sinceramente por esse presente.
Quem é guiado por seu primeiro amor, agradece ao Pai, Filho e Espírito Santo de todo o seu ser por Seu amor insondável, graça, misericórdia e paciência. O poderoso louvor dos salvos e santificados é uma manifestação do renascimento espiritual, não apenas no início da salvação, mas por toda a eternidade. A alegre adoração dos remidos honra a Santíssima Trindade. O canto em nossos corações cessou? Um acorde em nossas almas arrebentou? Os muçulmanos não cantam em suas cerimônias de adoração, mas os cristãos vivem para cantar louvores ao seu Senhor. Adorar o Adorado é o segredo de nossa dedicação, pois Ele nos amou primeiro. Nosso serviço a Deus não se baseia em nosso medo dEle, mas em nossa gratidão e louvor por Seu amor eterno. Jesus juntou todos os mandamentos do Antigo e do Novo Testamentos em uma única frase: “Um novo mandamento que vos dou, que vocês se amam; como eu te amei, que vocês também se amem. Com isso, todos saberão que vocês são meus discípulos, se tiverem amor um pelo outro” (João 13:34-35). Com esse mandamento, Jesus se fez a medida do amor verdadeiro. "Primeiro amor" é o amor que Jesus tem pelo Pai e pela humanidade. Somente Nele, com Ele, e através Dele, podemos praticar esse amor.
Lembre-se, portanto, de onde você caiu; arrependa-se e faça as primeiras obras! Não devemos continuar como de costume quando a Palavra de Deus nos fala; antes, devemos ficar quietos e refletir sobre o que ouvimos ou lemos. Em silêncio diante de Deus, nossos pecados começarão a falar alto. Lembre-se, portanto, de onde você caiu! Não permaneça prostrado, mas levante-se. Confesse seus pecados ao seu Deus e se reconcilie com o seu inimigo. Se você odeia alguém em seu coração, seu “primeiro amor” não pode se desenvolver completamente em seu coração. Perdoe seu adversário, porque se você não puder, Deus também não o perdoará. Se você esmagar seu orgulho e ódio e se tornar como água nas mãos de Deus, então Ele poderá derramar o Espírito Santo em você e dar-lhe Seu amor sem limites. Esse amor te levará à evangelização, ao serviço e à oração. Jesus quer se manifestar em você. Sua força é aperfeiçoada em sua fraqueza (II Coríntios 12:9).
Poucas pessoas realmente se arrependem porque não querem nem reconhecer nem confessar seus pecados. Mas o arrependimento é um ato alegre, assim como a recuperação de uma doença. Quem quiser se arrepender, deve orar por uma vontade firme de renunciar e odiar o pecado e, em alguns casos, fazer restituição. O Espírito Santo nos levará a devolver coisas que não nos pertencem e a pedir perdão àqueles que ofendemos. Nosso orgulho, egoísmo, egoísmo e ganância devem ser adiados, para que a humildade e a essência de Cristo possam tomar forma em nós.
Quem se arrepende não deve permanecer em depressão e não deve buscar auto aperfeiçoamento em sua própria força; antes, porque tal pessoa foi purificada pelo sangue derramado de Cristo, ele deve se levantar em sua força e amor e começar a servir aos outros. Na Igreja são necessários os mais diversos serviços. Estes não devem ser realizados rotineiramente, às pressas e sem amor; antes, devem ser realizados espontânea e alegremente através da presença permanente de Cristo e proceder de Sua serenidade.
Brevemente a ti virei, e tirarei do seu lugar o teu castiçal - a não ser que você se arrependa: O julgamento de Deus começa em Sua Igreja. Deus julgará primeiro os pastores e depois o rebanho, de acordo com a Sua Palavra. Ele penetra em seus corações, quebra seu orgulho e põe fim aos negócios vazios.
Jesus teve que dirigir palavras de ameaça ao pastor em Éfeso porque este homem não conseguia encontrar o seu devido lugar em meio a todos os seus negócios e dureza de coração. A vida espiritual da congregação deste pastor estava em risco. Portanto, Jesus colocou um sinal de parada diante de seus olhos: ele não podia mais continuar assim! Se esse homem não mudasse do zero, Jesus precisaria vir e castigá-lo. Em que consistiria o castigo de Jesus? O Senhor ameaçou que Ele próprio viria e redirecionaria esse pastor muito ocupado e de coração duro. A vinda de Cristo não é apenas luz do sol e bênçãos, mas também punição que produz mudanças positivas no amado por meio de uma dolorosa correção. Isso resulta em um redirecionamento adequado dos motivos no amado.
O Senhor não disse que extinguiria e derrubaria o castiçal da igreja, mas que a moveria para outro lugar. Se os membros da igreja não perceberem mais amor em seu líder e se sentirem falta de sua supervisão espiritual e não ouvirem a voz do Bom Pastor em seus sermões, eles deixarão de ir à sua igreja e encontrarão outro lugar em que receberão alimento para suas almas, além de conforto, força e amor. A congregação não seria destruída, mas dispersa, e o pregador ocupado, que estava sem amor, seria removido. As igrejas vazias são frequentemente sinais de arrependimento inadequado por seus líderes e anciãos. Eles devem aprender a ficar quietos na presença de Jesus Cristo e a se curvar, para que o Senhor possa preenchê-los com Seu próprio amor. Então a congregação receberá novo esplendor e vigor. O Espírito Santo quer levar esses penitentes espiritualmente sintonizados a pessoas que precisam de nossa ajuda, orientação, conforto e incentivo.
Esta segunda menção da vinda de Jesus Cristo no Apocalipse se refere ao ocupado líder da igreja em Éfeso, que, apesar de estar muito ocupado com o Senhor, havia perdido seu primeiro amor. A primeira menção da vinda de Jesus estava relacionada ao prometido arrependimento dos judeus em Seu retorno (Apocalipse 1:7). Ambos os casos mostram o amor pastoral de Jesus como o motivo de Sua volta.
Tens, porém, isto: que odeias as obras dos nicolaítas, as quais eu também odeio: Hoje não se sabe exatamente quem eram os nicolaítas. É improvável que exista alguma conexão entre eles e o Nicolas mencionado em Atos 6:5, pois esse homem era um diácono e evangelista cheio do Espírito. Em vez disso, suspeita-se que um membro da igreja ou um grupo de indivíduos com ideias semelhantes esteja sendo referido, talvez um grupo que tentou estabelecer uma falsa paz com animistas ou judeus em Éfeso. Eles procuraram se alinhar àqueles cujas crenças eram diferentes das deles. É possível que eles tenham afirmado a justificação através da lei e a necessidade da circuncisão. Eles também podem ter ido aos idólatras e participado de suas festas de sacrifício no templo de Ártemis, no qual a presença de mulheres, vinho e música levava a orgias obscenas.
Jesus disse ao líder desta igreja que ele estava se comportando adequadamente quando julgou e odiou essas propostas sincretistas. No entanto, Jesus não rejeitou os nicolaítas como pessoas; ao contrário, ele simplesmente rejeitou suas ações. Jesus odeia o pecado, mas ama o pecador. Ele expulsou espíritos imundos e libertou aqueles que estavam possuídos. É o Espírito Santo que nos leva não apenas a amar todas as pessoas, mas também a descobrir e condenar seus erros. Todo cristão é chamado a amar hindus, budistas, muçulmanos e judeus de todo o coração. No entanto, os ensinamentos e ações dessas pessoas, bem como seu espírito, devem ser expostos, odiados e rejeitados como poderes e maquinações anticristãs.
Jesus, a personificação do amor de Deus, costumava dizer que também odiava os feitos dos nicolaítas. Que palavras condenatórias! O Espírito Santo não permite compromisso com o pecado. Ele mesmo é santo e santifica todos os que seguem Jesus. Ele nos separa de todas as visões de mundo e pessoas que se opõem ao espírito de Jesus Cristo, para que não participemos de suas práticas más e impuras. Jesus não permite nenhum compromisso com nenhuma ilegalidade ou pecado. No entanto, ao mesmo tempo, o Espírito de Jesus nos obriga a honrar e respeitar todos os hindus, budistas, muçulmanos, judeus e outras pessoas, a orar e sacrificar por eles, a evangelizá-los e servi-los. Mas não devemos aceitar suas práticas anticristãs nem participar delas. A capacidade de odiar o pecado, mas amar os pecadores, não é uma conquista humana, mas um presente de Jesus Cristo. Nesse conflito aparente, vemos um aspecto da salvação de Deus que todo cristão precisa praticar e pregar: permanecer firme no primeiro amor de alguém, além de odiar todas as forças demoníacas.
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas: São Clemente de Alexandria escreveu que a fé é o ouvido da alma. Jesus disse: "Minhas ovelhas ouvem a minha voz” (João 10:27). É a graça de Deus quando Ele fala conosco e quando ouvimos e entendemos Suas palavras. Jesus quer remover os "protetores de ouvido” do auto justificação, autossuficiência e excesso de barulhos em nossos ouvidos para que possamos aprender em silêncio a ouvir novamente em Sua presença.
Devemos pedir a Jesus em oração que não caiamos em outras vozes, mas que escutemos as palavras do Espírito Santo. Precisamos desesperadamente do dom de discernimento espiritual do Espírito Santo, para que não interpretemos mal a voz de Satanás pela voz de Deus. Muhammad queria ser um enviado de Alá, mas tornou-se um profeta de Satanás.
O Espírito Santo pode ser discernido na medida em que glorifica Jesus como o Filho de Deus crucificado e ressuscitado. O Filho revelou o Pai e sempre santificou Seu nome. Portanto, todas as vozes que não reconhecem ou confessam o Pai, Filho e Espírito Santo, ou que as rejeitam completamente, não são a voz de Deus (I João 2:23; 4:1-5). Cuidado com todas as revelações enganosas e falsas de Deus. O apóstolo Paulo escreveu: "Pregamos Cristo crucificado ..." (I Coríntios 1:23). Com essas palavras, ele tinha em mente as muitas vozes, línguas, profecias e teologias nas igrejas, e queria lembrar os crentes em Corinto sobre o fundamento de sua fé.
O Espírito que inspirou João na ilha de Patmos também queria preparar a Igreja para a volta de Jesus. De acordo com o Apocalipse, todas as bênçãos, julgamentos, chamados ao arrependimento, cálices de ira, palavras de consolo, personificações do mal e catástrofes têm como objetivo o retorno inevitável e imparável de Jesus, que virá a realizar o reino de Seus Pai.
Quem quer que ouça, ouça o que o Espírito diz às igrejas. Não é apenas a igreja principal em Éfeso que está sendo abordada aqui, mas todas as igrejas na Ásia Menor e cada igreja no mundo inteiro. O que o Espírito Santo está dizendo aos seguidores de Cristo hoje?
Àquele que vencer, darei para comer da árvore da vida: Os cristãos renasceram para a vitória (I João 4: 4-6). Todos os poderes que se opõem a Deus devem ser superados pela fé, amor e esperança daqueles que seguem Jesus. Cada uma das sete igrejas na Ásia é chamada a vencer, assim como o próprio Jesus Cristo venceu (Apocalipse 3:21; 5:5). No Apocalipse, é indicado claramente quem é que busca vencer a Igreja: Satanás, o acusador (Apocalipse 13:1) e sua besta (Apocalipse 15:2). Eles serão, no entanto, vencidos legalmente (Apocalipse 12:10) e através de uma batalha espiritual corajosa (Apocalipse 17:14). A vitória será muitas vezes alcançada através da morte, assim como o próprio Jesus venceu o pecado, Satanás, morte e a ira de Deus através de Sua morte vicária. A salvação completa é prometida aos vencedores como herança. Podemos incorporar a “superação” em nossas vidas pessoais quando decidimos negar a nós mesmos, tomar nossa cruz diariamente e seguir Jesus. Isso não está errado, porque Jesus disse: “Quem me ama, guarda os meus mandamentos.” Essa obediência à fé inclui superar os próprios desejos, vontades, fraquezas e tendências. O objetivo de nossas vidas não é autorrealização, mas a glorificação de Cristo em nós.
A superação especial a que Jesus chamou João por meio de seu espírito é algo muito mais profundo do que a mera abnegação. Está relacionado aos poderes e forças do tempo do fim, que a Igreja de Jesus deve conquistar por meio de Sua força na fé, no sofrimento e na morte. No entanto, ninguém é capaz de tal feito por si mesmo. Paulo havia escrito à igreja em Éfeso anteriormente que todos os cristãos devem vestir a armadura de Deus. Faríamos bem em estudar cuidadosamente essas instruções e segui-las (Efésios 6:11-12).
Jesus tem autoridade para conceder graça àqueles que vencem durante o fim dos tempos, e de forma que nossas mentes dificilmente podem compreender. Ele mesmo é o maior de todos os presentes! Mas Ele também está diante de nós como Aquele que dá a cada um o que prometeu. Nas sete cartas, há doze promessas, que são troféus a serem dados àqueles que amam a Jesus mais do que honra ou poder, e que preferem morrer a negar seu Senhor.
O que é a Árvore da Vida no Paraíso de Deus? Lemos em Gênesis 2:9 que a árvore da vida estava no meio do Jardim do Éden. Quem quer que comesse desta árvore viveria eternamente. Essa promessa, mencionada novamente em Apocalipse 22:2,14,19, é a promessa final e a maior, que inclui todas as outras promessas, porque lida com a imortalidade, uma das características de Deus. Quem lava suas roupas imaculadamente no sangue do cordeiro recebe a vida eterna - até hoje (João 3:15-18).
Essa promessa à igreja em Éfeso é forte o suficiente para dominar os medos de martírio dos membros da igreja. A igreja deveria estar preparada para perseguição impiedosa no fim dos tempos. Por isso Jesus chamou a atenção dos que vencem pela fé para a vida eterna que os espera.
Uma árvore da vida no paraíso de Deus* também é mencionada em Apocalipse 2:7. De acordo com Apocalipse 22:2, essas árvores da vida estão no meio da Nova Jerusalém. Isso significa que a vida eterna é encontrada onde quer que esteja a presença de Deus. Da cruz, Jesus, como representante da humanidade, garantiu que o criminoso fosse crucificado ao lado dEle que estaria com Ele no paraíso naquele dia (Lucas 23:43). Jesus e Deus Pai estarão presentes no Paraíso. Os cristãos não antecipam delícias terrenas no paraíso, como é prometido aos muçulmanos no Alcorão; pelo contrário, eles desejam voltar para casa, para seu Pai e Salvador. Eles são a família de Deus, Seus próprios convidados e filhos. Jesus prometeu a eles: “Na casa de meu pai há muitas mansões; se não fosse assim, eu teria lhe dito. Eu vou preparar um lugar para vocês. E se eu for preparar um lugar para vocês voltarei para recebê-los; onde eu estou, aí também vocês podem estar” (João 14:2-3). Além disso, Jesus orou o seguinte em sua oração do sumo sacerdócio: “Pai, desejo que também aqueles a quem você me deu estejam comigo onde estou, que contemplem a minha glória que você me deu; porque tu me amaste antes da fundação do mundo” (João 17:24).
ORAÇÃO: Temos vergonha de erguer os olhos para Ti, amor encarnado, porque Você nos amou muito ao ponto de morrer por nós na cruz, enquanto nós amamos a nós mesmos e aos nossos familiares sem nenhuma preocupação com o viúvas, órfãos, humildes e infiéis. Perdoe nosso egoísmo e encha nossos corações com o amor divino, para que possamos glorificá-lo de fato e vencer nossa fraqueza pelo poder do Espírito Santo.
PERGUNTA:
- Quais são as falhas do pastor da igreja em Éfeso e o que é prometido se ele superar suas falhas no poder do Espírito Santo?