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4. 犹太人的长老质问耶稣 (马太福音 21:23-27)
马太福音 21:24-27
24 耶稣回答说，我也要问你们一句话，你们若告诉我，我就告诉你们我仗着什么权柄作这些事。25 约翰的洗礼是从哪里来的？是从天上来的？是从人间来的呢？他们彼此商议说，我们若说从天上来，他必对我们说，这样，你们为什么不信他呢？ 26 若说从人间来，我们又怕百姓。因为他们都以约翰为先知。于是回答耶稣说，我们不知道。耶稣说，我也不告诉你们我仗着什么权柄作这些事。（太14:5）
基督看出了仇敌给他设下的陷阱。他并没有即刻就回答他们，而是给他们打开了悔改的大门，让他们得以承认神差派施洗约翰，是要预备基督的道路。这种回应方式告诉我们两个事实：
第一，耶稣并没有教导人们用直接的言语证明他就是神的儿子。相反，他等着他们悖逆的心渐渐变得向神顺服，能够生发出对神的真诚信心来。他希望人们能够先确定明白他的神性，随后再因着对他的爱而来找他，于是在对他的信心中得到验证。这与我们向别人传福音的方式恰好相反。我们用尽方法，力图使他们信服基督的神性。然而更好的方式是使人们先注意基督的工作和为人，圣洁和良善，好让他们能越来越信靠人子。这样，人们就能越发认识到，使人从死里复活的那位是爱罪人，并且愿意赦免仇敌的神。到了这个节骨眼上，人们就能顺理成章地相信基督就是道成肉身的神。
第二，基督唤起了仇敌内心理性的思考。他试着要让他们悔改，要让他们离弃不健全的信仰，要让他们不再无爱地审判他人。如果他们已经意识到并且也承认约翰的洗礼来自于神，那么他们就有可能会认罪悔改。因为在他们自以为是的错觉之中，自己是敬虔的义人，然而他们没有预备好自己走上顺服耶稣的道路。他们的心是刚硬的。他们变得怒火中烧，心怀愤怒抵挡他。
如果基督的这些仇敌业已承认约翰的洗礼是出于神的，那么他们就等于是损害了自己的公信力。承认某一教义出自神，然而却拒绝它或容不得它存在，那么这个人就犯了人所能被指控的最邪恶的罪。许多人之所以会一直受到罪的奴役，是因为他们出于忽视或者反对的缘故，拒绝接受自己也不得不承认的真理。因此，他们拒绝了约翰的洗礼，就是拒绝了神的忠告，事实如此清楚，使他们无可辩驳。
如果祭司长们说约翰的洗礼只是来自于人的，那么他们就要担忧自己的生命安全，因为恐怕这样会惹怒了大众。大祭司和长老对普通老百姓存有深深的恐惧，这就是他们良心不安，时常嫉妒彼此地位的原因。政府成了大家恨恶的目标，民众鄙视的对象，于是圣经上的预言实现了：“所以我使你们被众人藐视，看为下贱，因你们不守我的道，竟在律法上瞻徇情面”（玛拉基书2:8,9）。如果他们持守正直，尽忠职守，那么他们就能保住他们的权威，不必害怕百姓。总是钻营该怎样让百姓害怕自己的人，最终只会收获对百姓的恐惧。
因此，犹太议会代表团假装说自己并不知道约翰的洗礼从哪儿来。对他们而言，这是个可耻的失败，因为观看这场辩论的百姓会嘲笑他们领袖是如何暗昧无知。
耶稣让这个代表团跌进他们给他设下的陷阱里。他不再向他们宣告自己的权柄和神格，因为1）他们并不信他是神的儿子。并且2）因为他的时候还没有到，就是在他敌人面前做出一个决定性的举动，宣告他完全的荣耀的时候还没有到。
祷告: 天父，你是唯一的真神，你把你的权柄赐给你儿子，好让他能拯救我们，使我们成圣。我们敬拜你和你的基督，因为你充满了爱，怜悯，恩慈和良善。我们谢谢你，因为你凭着被钉十架的那位流出的宝血，把我们从罪的捆绑中拯救来，并以你圣灵的能力使我们成圣。我们祈求你拯救我们周围不信主的人，带领他们脱离不信的心，进入与圣灵的联合之中，好让他们能就近你，相信你就是全能的父神。
问题:
- 为什么耶稣不向犹太议会代表团宣告他的权柄呢？