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a) 施洗约翰之死 (马太福音 14:1-12)
马太福音 14:1-12
1 那时，分封的王希律听见耶稣的名声，2 就对臣仆说，这是施洗的约翰从死里复活，所以这些异能从他里面发出来。3 起先希律为他兄弟腓力的妻子希罗底的缘故，把约翰拿住锁在监里。4 因为约翰曾对他说，你娶这妇人是不合理的。5 希律就想要杀他，只是怕百姓。因为他们以约翰为先知。6 到了希律的生日，希罗底的女儿，在众人面前跳舞，使希律欢喜。7 希律就起誓，应许随她所求的给她。8 女儿被母亲所使，就说，请把施洗约翰的头，放在盘子里拿来给我。9 王便忧愁，但因他所起的誓，又因同席的人，就吩咐给她。10 于是打发人去，在监里斩了约翰。11 把头放在盘子里，拿来给了女子。女子拿去给她母亲。12 约翰的门徒来，把尸首领去，埋葬了。就去告诉耶稣（出6:14-29，太11:2,21:26，路3:19-20；9:7-19）。
国王之类的领袖级人物会受到某些特殊试探，因为他们责任和权柄都十分巨大，乃至能随意施行自己的意思。总有骗子、马屁精和其他不停说奉承话的人，围绕在他们身边。算命师、巫师和术士一类的人也随时在他们身边跟着，要把自己通邪灵算出来的命运告诉这些领袖。这些领袖属世的权柄和骄傲，常常使他们深陷苦毒和罪恶的孤独之中，从而使他们与神隔绝。他们每天活在恐惧、癫狂和困惑之中。希律下令杀害施洗约翰以后又听说了耶稣的事，就喃喃自语地不停念叨说，“这是（我杀死的）施洗的约翰从死里复活了”（可6:16）。这显出他被邪灵所控制，于是草木皆兵地想象着有鬼魂和灵体躲在暗处要害他。
希律原以为只要杀了施洗约翰，就除掉了心头大患，于是自己也就能无所忌惮地继续犯罪了。然而他才刚杀掉施洗约翰，就听说了耶稣及其门徒四处传扬从前约翰所传的同一圣洁真理的事。不仅如此，就连耶稣的门徒们也能施行神迹，以此佐证了他们的主作为神儿子的荣耀圣名。神的教牧工人可以被禁声、囚禁、放逐甚至杀害，然而神的话语绝不会被人湮灭。
尽管施洗约翰是无罪的，他却成为了阶下囚，这是因为希律被自己的淫欲驱使着，就娶了自己还活着的兄弟之妻，他使用诡诈之术，换得兄弟之妻的同意来与之行淫，于是就娶了她。约翰称这件丑事是一种双重淫乱，是一桩大罪，也是祸害百姓的坏榜样。因此，淫妇希罗底就暗中谋害施洗约翰，成功把他关进监狱里。
约翰责备希律的这桩罪，就是希律娶了兄弟腓利的妻子。请注意，他并不是娶了腓利的寡妇（若是如此，就不算犯罪了），而是仍和在世的腓利连为一体的妻子。当时腓利还活着，而希律竟然背着兄弟，用诡计与兄弟的妻子通奸，还把她占为己有。这桩丑恶的罪行之中，就算先不说对腓利造成的损害（腓利已经与希罗底生了一个孩子），也仍然包含着盘根错节的邪恶、奸淫和乱伦。使罪行更加令人发指的是，希律和腓利本是同父异母兄弟。
施洗约翰为着这罪行，就用最清楚明白的话责备他，“你娶这妇人是不合（法）理的”。约翰并没有说这件事不光彩，也没说这件事很危险，而是清楚地指出“这不合法”。
或许约翰的朋友和同伴们也会在这件事上指责约翰，说他在责备希律的时候太鲁莽，并且劝约翰说，与其激怒希律，不如保持沉默，毕竟约翰了解希律的品性和脾气。结果，约翰因为这件事就失去了自由。然而，若是在履行自己作为公证人、教牧工人乃至基督徒朋友的义务时，所谓的谨小慎微会妨碍义务的履行，那么我们也应该撇弃这种谨慎。我相信约翰做这件事的时候，内心并没有自责，相反，他良心的见证使得他为主被囚时的锁链变得轻松。
希律王惧怕施洗约翰，更怕他的坦诚直率。希律还曾经咨询过施洗约翰的意见（可6:20），因为希律觉得这个呼召众人悔改的囚犯是唯一一个对他讲真话，而不像所有仆从那样拍他马屁的人。事实上，约翰是一个十分可靠的辅导和顾问，能够在重大和事关性命的决定和事务上给出真正的忠告。然而，希律王被自己的淫欲困住，又被邪灵所捆绑，他那诡诈的淫妇也铁了心要杀害这个使她烦扰的约翰。
很快，机会来了。希罗底邀请自己与前夫生的女儿来给叔叔跳舞，以取悦这位醉醺醺的国王，结果国王得以赏心悦目之际，就忘乎所以地发誓会把这个小姑娘所求的任何事赐给她，就算她求半个王国也行。在充满仇恨的母亲唆使之下，小姑娘向希律要施洗约翰的头。希律王一听，心里顿时觉得很难过，但因为在所有宾客面前起了誓，他就无法拒绝她。他感到自己没有选择，只有兑现自己的承诺。于是，希律既不敬畏神，就把自己忠信的顾问拉去砍头了。
爱慕虚荣而又不知感恩的心灵，就倾向于贪恋肉体的情欲。“私欲既怀了胎，就生出罪来”（雅1:15）；这是因为魔鬼正是借着私欲套取人的心灵，并且牢牢捆住它。
同时，受到父母唆使去行恶的孩子使多么可怜啊！这些父母不仅指示和鼓励他们犯罪，还为他们设立了最糟糕的榜样。比起在好老师好父母的教导下学好，我们堕落的本性更倾向于在坏影响之下变得无法无天。
于是，基督的信使，“妇人所生的之中最大的”施洗约翰，就因为呼召别人从罪中悔改，而作为真正的殉道者死了。你是否爱自己的安全胜过爱神的真理呢？你难道不该为着亲友所的罪过，而在爱心和谦卑中责备他们吗？传道也不只是彰显和传递神的救恩而已，传道事工也要求我们斥责罪与恶。
犹太历史学家约瑟夫斯谈到了施洗约翰的这件事，并且补充记载了有关希律战败的史实——希律在与“彼得雷亚”国王“亚哩达”作战时，他的大军遭到了毁灭性的打击，而希律的前妻正是亚哩达的女儿，希律为了娶希罗底而休了她。约瑟夫斯说，犹太人大都认为这件事是神对希律杀害施洗约翰的公正审判。此外，据说希罗底的女儿在冬天的冻结的冰面上走路，结果冰碎了。于是，她掉进了冰水之中，脖子还被一块锋利的冰刺给割穿了。如果这是真的，那么这就是神为着她当年要施洗约翰的头的缘故，要她的头——这是神的旨意令人惊叹的彰显。
祷告: 天父啊，我们为着你的先知施洗约翰牺牲性命所做的荣耀见证和榜样，而感谢赞美你。求你赐给我们在服事中坚持真理、坚守主正确指引的勇气，使得我们也可以把有关朋友罪恶必遭审判的真理，勇敢地向他们说出来。我们原本并不比他们更好，然而你却赦免了我们的罪，在你的恩典中洗净了我们。求你帮助我们引领朋友们进入悔改和破碎，正如我们在你圣灵的能力之下，借着悔改和破碎领受了你的救恩一样。
问题:
- 施洗约翰的死因是什么？