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Home -- French -- Colossians -- 048 (Servants and their Owners and Employees and their Employers)

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COLOSSIENS - Le Christ en vous, l´espérance de la gloire!
Méditations, prières et questions sur la lettre de l´apôtre Paul à l´église de Colosses

PARTIE 4 - Le nouvel ordre de vie dans la pratique quotidienne (Colossiens 3:18 - 4:1)

22. La relation entre les esclaves et leurs propriétaires et entre les travailleurs et les employeurs (Colossiens 3:22 - 4:1)

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Colossiens 3:22-25
22 Serviteurs, obéissez en toutes choses à vos maîtres selon la chair, non pas seulement sous leurs yeux, comme pour plaire aux hommes, mais avec simplicité de cœur, dans la crainte du Seigneur. 23 Tout ce que vous faites, faites-le de bon cœur, comme pour le Seigneur et non pour des hommes, 24 sachant que vous recevrez du Seigneur l’héritage pour récompense. Servez Christ, le Seigneur. 25 Car celui qui agit injustement recevra selon son injustice, et il n’y a point d’acception de personnes.

Dans l'Empire romain, le droit des esclaves était encore en vigueur dans son intégralité. Les prisonniers de nombreuses guerres étaient vendus comme esclaves, mais pouvaient être rachetés si quelqu'un payait le prix d'achat total ou si leur propriétaire leur donnait une lettre de liberté. Dans la charia islamique, un droit d'esclavage similaire est encore en vigueur aujourd'hui, mais il n'est appliqué que dans des régions reculées comme le Soudan occidental. Mohamed lui-même ne libérait les prisonniers de son propre clan qu'une fois que les membres de leur famille lui avaient payé la valeur d'achat totale de l'individu.

A l'époque romaine, les familles normales possédaient entre six et douze esclaves, hommes ou femmes, qui devaient effectuer les travaux quotidiens dans la maison, l'étable et le jardin de manière satisfaisante. Les familles riches possédaient parfois jusqu'à 40 esclaves, qui devaient être habillés et nourris. Un esclave était rarement traité comme un être humain, mais acheté et vendu comme un bien. Certains recevaient des soins limités mais suffisants pour que leur travail ne diminue pas. D'autres, en revanche, souffraient de maîtres brutaux et de dames impitoyables qui les traitaient avec un mépris blessant. Ceux qui fuyaient en tant qu'esclaves devaient être crucifiés comme des criminels étrangers. Lors d'une révolte des esclaves à Rome, des dizaines de milliers de révoltés ont été crucifiés après avoir été soumis par des légions, afin de briser à jamais la volonté des esclaves nouvellement achetés.

Dans ses lettres aux églises de la culture romaine, Paul n'a jamais appelé à la révolte des esclaves, ni réclamé pour eux des "droits humains universels". Il n'a jamais non plus évoqué une révolte contre l'empereur et sa culture. Il a suivi la voie opposée et a ordonné aux esclaves appartenant à des églises locales de servir leurs maîtres et leurs maîtresses avec amour et fidélité. Au début de l'histoire de l'Église, il y avait un grand nombre d'esclaves qui étaient devenus croyants en Jésus parmi les membres de l'Église dans les régions hellénistiques et romaines. Ils attendaient avec impatience son retour en gloire, afin d'être accueillis par lui dans la vie éternelle et dans sa paix.

Paul a proposé à ces personnes privées de leurs droits de considérer leurs maîtres et maîtresses, souvent difficiles, comme s'ils étaient Jésus lui-même et de les servir comme ils honorent et adorent le Fils de Dieu. Un tel défi est humainement impossible à relever et n'était possible que par la puissance et le réconfort du Saint-Esprit, de jour comme de nuit. Ils devaient servir leurs sangsues sans hypocrisie, avec précision et fidélité, comme si Dieu les avait conduits dans cette épreuve sans issue. Ils devaient servir les injustes qui réclamerait leurs droits en son temps, dans la crainte du Dieu tout-puissant.

En donnant cet enseignement, Paul a réitéré son principe directeur en matière d'éthique du travail : « 17 Et quoi que vous fassiez, en parole ou en œuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, et non pour des hommes. » (Colossiens 3, 17.23). Ce principe est concevable pour des personnes libres et en bonne santé, mais il est difficile de l'imaginer pour des esclaves fouettés ou des jeunes filles exploitées. Mais "la foi perce l'acier et la pierre et peut saisir la toute-puissance". Paul qualifiait toute forme de travail comme un culte, si le travailleur faisait partie de ceux qui, par leur foi, avaient part à la plénitude de la divinité (Colossiens 2, 9.10). Pour lui, ils n'étaient pas du monde, mais dans le monde, comme des étrangers dans le domaine du pouvoir de Satan (1 Jean 5, 19). Leur épreuve consistait à concrétiser la douceur et l'humilité de Christ, même dans des conditions impossibles. Mais une telle course victorieuse n'est possible qu´en suivant Jésus, qui a lui-même souffert de l'orgueil, de l'arrogance, de l'injustice et de l'impureté des hommes, mais qui les a servis sans cesse avec amour.

Les esclaves dans la sécurité spirituelle de Jésus-Christ ne devraient pas seulement supporter patiemment et souffrir en silence l'injustice qui leur est faite, mais la surmonter par un service exemplaire et juger leurs supérieurs sans paroles. Leurs actions bénies seront considérées comme un travail pour Jésus, qui leur dira au Jugement dernier : « toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites ! Entrez dans la joie de votre Seigneur » (Matthieu 25, 34).

Paul parle en ce sens d'une sainte récompense qui sera un jour remise aux esclaves fidèles. Cette récompense ne les sauvera pas de leurs péchés, comme s'ils pouvaient se racheter eux-mêmes par leur travail, mais au contraire, puisque le Seigneur Jésus les a déjà rachetés par son sang versé et que le Saint-Esprit a fait descendre l'amour de Dieu dans leur cœur, ils devront prouver leur nouvelle existence par de bonnes actions. Ils seront récompensés pour cela. Un grand héritage leur est promis, à eux, les esclaves pauvres et sans biens, non pas un héritage terrestre et éphémère, mais un bien céleste et éternel. Ils ont déjà reçu les arrhes pour cela, le Saint-Esprit (Éphésiens 1, 18-19), qui est l'acompte de notre gloire future. Au début de sa lettre, Paul avait écrit au sujet du mystère qui s'accomplit aujourd'hui également chez les juifs et les non juifs : « Christ en vous, l'espérance de la gloire » (Colossiens 1, 27). Le Seigneur lui-même est leur récompense, puisqu'il est en eux et qu'ils sont en lui.

Leur travail à la cave ou les champs, à l'étable ou au bureau, à la cuisine ou au marché, tout ce qu'ils doivent faire sera considéré comme un service pour Jésus ! Paul leur a rendu un témoignage bouleversant en leur affirmant : « Vous servez le Seigneur Christ » ! Paul se disait esclave de Jésus-Christ (Romains 1, 1) et souffrait d'une longue chaîne de souffrances (2 Corinthiens 11, 23-33). C'est probablement en tant que Romain qu'il a été décapité suite aux accusations malveillantes de ses ennemis. Paul s'est cependant vanté de ses souffrances, non par orgueil, mais parce que Jésus les a portées et subies avec lui (Romains 5, 3-5).

Mais il écrivit aux esclaves croyants de Colosses que leur culte n'honorait pas seulement Jésus, mais qu'il apportait aussi un jugement sur ces maîtres et ces maîtresses qui commettaient impitoyablement des injustices à leur égard. Celui qui, parmi de tels maîtres, malgré l'intercession de ses esclaves en leur faveur, ne s'ouvre pas à l'esprit de Jésus et ne veut pas entendre le témoignage silencieux de ses serviteurs, est jugé par lui-même. Devant Dieu, les grandes personnes et les personnes célèbres sont généralement petites et coupables, mais les petits qui se repentent deviennent souvent justes et saints par leur foi en l'Agneau de Dieu. Dans l'éternité, les critères sont différents de ceux en vigueur sur terre. Nous serons étonnés de voir un jour qui est proche de Dieu.

Celui qui, après cette réflexion sur le "culte des esclaves" à Colosses, pense aux conflits de travail, aux grèves et au stress dans les nations industrielles modernes, reconnaîtra l'autre esprit qui ne veut pas servir, mais qui exige son prétendu droit. La dureté et l'indifférence des riches, des actionnaires et des directeurs n'ont pas non plus beaucoup changé depuis l'époque romaine. Un socialisme volontaire et authentique n'existe que rarement. On ne devrait pas parler d'injustice sociale tant que des milliards d'euros ou de dollars sont dépensés chaque année pour des voyages de vacances.

Celui qui sert avec diligence, précision et fidélité sur son lieu de travail, sans distinction de personne, est un témoin de son maître, même sans beaucoup de paroles. Celui qui prie pour ses patrons et ses collègues de travail récoltera peut-être des moqueries et des railleries. Mais celui qui vit en Christ priera aussi dans sa vie quotidienne pour que toutes ses actions et ses pensées restent guidées par l'Esprit.

Colossiens 4:1
1 Maîtres, accordez à vos serviteurs ce qui est juste et équitable, sachant que vous aussi vous avez un maître dans le ciel.

L'église de Colosses était composée d'esclaves et d'hommes libres, d'employés et d'employeurs. Il était difficile de dire ouvertement la vérité à ces deux groupes dans l'amour.

Paul a appelé les hommes libres des "seigneurs", qui ont reçu des dons et des bénédictions de Dieu. Ils ne manquaient de rien. Les commerces dans le bassin méditerranéen, sous la domination romaine, étaient satisfaisants. C'est pourquoi Paul a d'abord insisté auprès des possédants pour qu'ils traitent leurs serviteurs avec droit et justice et qu'ils leur donnent suffisamment pour leur subsistance. Cette exigence ne concernait pas seulement le manger et le boire, mais aussi le vêtement, le logement, les soins médicaux et la protection en cas de crise. Les esclaves devaient peut-être aussi bénéficier de périodes de repos afin de pouvoir participer aux offices et aux réunions de l´église locale.

L'apôtre des nations a également conseillé aux employeurs de ne pas planifier, diriger et profiter de leur prospérité de façon autarcique et indépendante, car ils sont également responsables devant Dieu de chaque mot qu'ils prononcent et de chaque centime qu'ils dépensent. Tout tort qu'eux ou leurs femmes infligeraient à leurs esclaves retomberait sur eux lors du jugement dernier. En pratique, cela signifiait qu'ils devaient traiter leurs esclaves de manière au moins humaine, et non pas inhumaine.

Cependant, si les esclaves et leurs maîtres étaient chrétiens, ils devaient se comprendre, s'honorer et s'aimer mutuellement comme des frères dans le Seigneur. C'était la révolution silencieuse de Paul : personne ne devait vouloir changer les conditions par la force, mais plutôt amener tout le monde à Jésus, et les maîtres comme les esclaves deviendraient alors des membres actifs du corps spirituel de Jésus-Christ. La foi authentique en Christ transforme de l'intérieur toute culture et tout ordre de vie. Nous pouvons lire dans la lettre de Paul à Philémon, au sujet d'Onésime, son esclave fugitif devenu croyant, comment cela s'est traduit dans la pratique pastorale.

PRIÈRE : Père céleste, nous te remercions pour chacun de tes disciples à qui tu as accordé une place de travail correspondant à ses aptitudes. Pardonne-nous lorsque nous murmurons contre des autorités singulières, dures et injustes, et aide-nous à être fidèles dans les petites choses et à travailler avec humilité, afin que nous restions toujours orientés vers ton Fils et que nous le servions. Amen.

Question 49: Comment toutes nos actions et nos paroles peuvent-elles devenir un culte pour Jésus ?

Veillez et priez, afin
que vous ne tombiez pas dans la
tentation ;
l’esprit est bien disposé,
mais la chair est faible.
(Matt. 26:41)

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